De acordo com as estatísticas, as explosões de elevadores de cereais representam quase um terço (27%) dos acidentes anuais em instalações de processamento e armazenamento de matérias-primas vegetais. Ao mesmo tempo, estão na liderança em termos de consequências destrutivas. 45% dos acidentes mais graves ocorrem em elevadores de cereais.
Isto deve-se ao facto de a explosão de pó de farinha no elevador, em regra, não acontecer sozinha. A razão é a concentração perigosa da mistura combustível de poeira e ar no espaço confinado do equipamento. A ignição inicial da mistura poeira-ar leva a uma série de explosões, resultando na perda de vidas e na destruição das instalações.
Devido à sua conceção, os sistemas de transporte vertical de materiais a granel criam um ambiente ideal para uma explosão. Contêm um volume fechado, uma mistura combustível de pó/ar e uma fonte de iniciação:
- faíscas do balde a colidir com o casco;
- superfícies aquecidas;
- faíscas do motor elétrico;
- rolamentos sobreaquecidos;
- partículas em combustão lenta do sistema de transporte.
A possibilidade de um acidente nos elevadores de alcatruzes não pode ser completamente excluída. Por este motivo, são utilizados dispositivos que minimizam os efeitos devastadores de uma explosão. Os sistemas ELEVEX, por exemplo.
O princípio do seu funcionamento consiste em reduzir a sobrepressão da onda de choque e em proteger as pessoas e o equipamento das chamas abertas. Isto garante a segurança do pessoal e a segurança da instalação de produção.
As normas de proteção contra explosões da ATEX estipulam a instalação obrigatória de sistemas de supressão ou libertação de explosões em equipamentos de armazenamento e processamento de plantas. Quando há pessoas a trabalhar e a segurança contra incêndios do elevador tem de ser garantida, são utilizados corta-chamas.