La protección contra explosiones es un conjunto de medidas destinadas a prevenir situaciones explosivas o a minimizar sus consecuencias destructivas. El objetivo principal es garantizar la seguridad de las personas, los equipos y el medio ambiente cuando se trabaja con sustancias que pueden inflamarse o explotar (por ejemplo, gases combustibles, vapores, polvo).
Garantizar la seguridad frente a explosiones es una tarea prioritaria que se logra mediante el cumplimiento estricto de un conjunto de documentos normativos. Estos estándares de protección contra explosiones, desarrollados tanto a nivel nacional como internacional, establecen requisitos para el diseño, la fabricación, la instalación y el funcionamiento de equipos, así como para la clasificación de las zonas explosivas.
El cumplimiento de los estándares de protección contra explosiones es obligatorio por varias razones:
- Seguridad de las personas. Los reglamentos se elaboran sobre la base de años de experiencia e investigación científica orientados a prevenir lesiones y muertes en explosiones.
- Prevención de daños materiales. Las explosiones pueden provocar la destrucción total de instalaciones de producción, equipos costosos y pérdidas económicas significativas.
- Continuidad de la producción. El cumplimiento de las normas ayuda a evitar accidentes que pueden provocar paradas prolongadas de la producción.
- Responsabilidad legal. El incumplimiento de las normas establecidas constituye una infracción de la ley.
- Reputación de la empresa. Los incidentes relacionados con infracciones de seguridad dañan la reputación de la empresa.
La dirección (director, jefes de divisiones estructurales, propietarios) es responsable del cumplimiento de los documentos normativos y está obligada a establecer un sistema de gestión de seguridad y salud en el trabajo. Un especialista designado (ingeniero de seguridad y salud en el trabajo) es responsable de organizar y supervisar las medidas de protección contra explosiones, la formación y el análisis de riesgos. Los jefes de departamento son responsables del cumplimiento de las normas en sus áreas de responsabilidad, mientras que el personal de ingeniería y técnico y los trabajadores son responsables del correcto funcionamiento de los equipos y del cumplimiento de las instrucciones.
La infracción de las normativas de seguridad frente a explosiones tiene graves consecuencias. Los incendios y las explosiones generan pérdidas materiales por daños, así como la suspensión forzosa de las actividades productivas por decisión de las autoridades reguladoras. Además, se imponen grandes multas y los responsables pueden ser objeto de responsabilidad administrativa o penal.
Normas internacionales de protección contra explosiones
Las normas internacionales de protección contra explosiones cubren el ciclo de vida completo de los equipos — desde la evaluación de riesgos y el diseño hasta la operación y el mantenimiento — formando reglas uniformes y reconocidas a nivel mundial orientadas a prevenir explosiones y proteger la vida y la propiedad. En nuestra revisión, analizaremos brevemente qué normas están en vigor, a qué industrias y procesos se aplican y qué equipos abarcan.
ATEX 114 (Directiva 2014/34/UE)
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Ámbito de aplicación |
Requisitos para los fabricantes en cuanto al diseño y fabricación de equipos destinados a su uso en atmósferas potencialmente explosivas. |
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Sectores |
Todos los sectores donde existe riesgo de explosión. |
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Procesos / equipos clave |
Equipos de los grupos I (minas) y II/III (zonas de gas/polvo en superficie), todos los tipos de protección contra explosiones (Ex d, Ex e, Ex i, etc.), sistemas de protección autónomos (supresores de explosión, paneles de ventilación), componentes, etc. |
ATEX 137 (Directiva 1999/92/CE)
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Ámbito de aplicación |
Establece los requisitos mínimos para la protección de la salud y seguridad de los trabajadores expuestos al riesgo de atmósferas explosivas en el lugar de trabajo. |
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Sectores |
Todos, salvo casos especiales (por ejemplo, la minería está regulada por otras directivas). |
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Procesos / equipos clave |
Todas las áreas de trabajo donde pueden formarse mezclas explosivas de gases, vapores, nieblas o polvos. Incluye plantas de proceso, instalaciones de almacenamiento de líquidos inflamables, operaciones de molienda y carpintería, silos, etc. |
Serie de normas IEC 60079 – «Atmósferas explosivas» – partes 0–…–33
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Ámbito de aplicación |
Todos los aspectos: desde el diseño de equipos Ex hasta su instalación y reparación. |
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Sectores |
Todos los sectores donde existe riesgo de explosión. |
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Procesos / equipos clave |
Equipos eléctricos Ex y ciertos tipos de equipos no eléctricos. |
Serie de normas ISO/IEC 80079
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Ámbito de aplicación |
Características de las atmósferas explosivas, equipos no eléctricos y su ciclo de vida tras la puesta en servicio (mantenimiento, reparación). |
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Sectores |
Todos los sectores donde existe riesgo de explosión. |
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Procesos / equipos clave |
Equipos no eléctricos, por ejemplo, reductores, compresores, transportadores, quemadores, etc. |
Esquema IECEx (Sistema IEC de Certificación conforme a Normas para Atmósferas Explosivas)
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Ámbito de aplicación |
Certificación de equipos, servicios de reparación y personal de acuerdo con las normas internacionales (ATEX, IEC, ISO, NFPA). |
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Sectores |
Todos los sectores donde existe riesgo de explosión. |
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Procesos / equipos clave |
Todo tipo de equipos con protección conforme a las normas IEC 60079/80079. |
Normas EN (armonizadas)
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Ámbito de aplicación |
Establecen requisitos técnicos para equipos, sus componentes y sistemas utilizados en atmósferas potencialmente explosivas. |
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Sectores |
Todos los sectores donde existe riesgo de explosión. |
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Procesos / equipos clave |
Equipos eléctricos y no eléctricos a prueba de explosión. |
Normas NFPA
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Ámbito de aplicación |
Normas utilizadas para garantizar la seguridad, que cubren una amplia gama de riesgos, desde incendios hasta explosiones de polvo combustible y gas. |
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Sectores |
Todos los sectores donde existe riesgo de incendio o explosión. |
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Procesos / equipos clave |
Diseño de edificios y sistemas de alarma/extinción de incendios (NFPA 101, NFPA 72, NFPA 13), seguridad en el manejo de líquidos y gases combustibles (NFPA 30), protección contra explosiones de equipos eléctricos (NFPA 70), operación de equipos contra incendios. |
Principales diferencias y conformidad
Garantizar la seguridad en presencia de atmósferas explosivas es una tarea que requiere el uso de enfoques estandarizados. Comprender qué documentos normativos sobre protección contra explosiones están aceptados en todo el mundo es importante para garantizar la seguridad de los procesos de producción, el diseño de instalaciones y la protección del personal que trabaja en atmósferas explosivas.
| Documento | Países / regiones donde es válido (o en los que se basan los estándares nacionales) |
| IECEx (International Electrotechnical Commission System for Certification to Standards Relating to Equipment for Use in Explosive Atmospheres) | Internacional – ampliamente reconocido y aplicado en más de 80 países de todo el mundo (incluidos los países de la UE, EE. UU., Canadá, Australia, China, Corea, Japón y Rusia) |
| Directiva ATEX (Directiva 2014/34/UE) | Países de la Unión Europea |
| Serie EN ISO/IEC 60079 (por ejemplo, EN ISO/IEC 60079-0, EN ISO/IEC 60079-10-2, EN ISO/IEC 60079-11, etc.) | Países de la Unión Europea y muchos otros que han adoptado las normas ISO/IEC como normas nacionales (por ejemplo, el Reino Unido, Suiza, Noruega, así como países que armonizan su legislación con la UE) |
| TR CU «Sobre la seguridad de los equipos para uso en atmósferas potencialmente explosivas» (TR CU 012/2011) | Países de la Unión Económica Euroasiática |
| Normas NFPA (National Fire Protection Association) – por ejemplo, NFPA 70 (National Electrical Code) | EE. UU. |
Algunos países también cuentan con documentos locales en vigor, como las normas BS (Reino Unido), las normas DIN (Alemania), las normas GB (China), etc.
¿En qué se diferencian las normativas ATEX/EN, IEC, NFPA y OSHA?
Las normativas ATEX/EN, IEC, NFPA y OSHA representan diferentes enfoques de la seguridad y, en consecuencia, difieren en su origen, ámbito de aplicación, fuerza legal y enfoques regulatorios.
| Criterio de comparación | ATEX/EN | IEC | NFPA | OSHA |
| Tipo de documento | Directiva de la UE | Normas internacionales | Normas nacionales (EE. UU.) | Reglamentos federales (EE. UU.) |
| Obligatoriedad | Obligatorio para los productos comercializados en la UE. | No directamente obligatorio. Se utiliza como base para las normas nacionales. | Recomendado, pero a menudo incorporado a la legislación y aceptado como obligatorio. | Obligatorio para los empleadores en EE. UU. |
| Ámbito de aplicación | Equipos y sistemas de protección utilizados en atmósferas potencialmente explosivas (gases, polvo, vapores). | Normas técnicas para equipos eléctricos, incluidos requisitos generales, métodos de protección, clasificación de zonas, ensayos y marcado. | Seguridad contra incendios, seguridad eléctrica (incluidas las zonas explosivas). | Seguridad y salud laboral de los trabajadores. |
| Territorio de aplicación | Unión Europea | La mayoría de los países del mundo | EE. UU. (a veces aplicado en otros países) | EE. UU. |
| Clasificación de zonas de riesgo de explosión | Zonas 0, 1, 2 (gases/vapores); Zonas 20, 21, 22 (polvo). | Define los principios generales de clasificación, que luego se detallan en las normas nacionales y regionales. | Clases (Clase I, II, III) y Divisiones (División 1, 2), grupos de sustancias. | Describe los requisitos generales para la identificación y clasificación de atmósferas explosivas en el lugar de trabajo. |
| Relación con otros documentos normativos | Basadas en las normas IEC. | Constituyen la base de la mayoría de las normas nacionales y regionales. | Se utilizan frecuentemente como normas de referencia. | Se remiten a las normas NFPA e IEC/EN para establecer requisitos específicos de seguridad. |
Así pues, IEC establece los estándares técnicos mundiales, ATEX/EN regula el mercado de la UE, NFPA se centra en la seguridad contra incendios y la seguridad eléctrica en EE. UU., y OSHA establece requisitos obligatorios de seguridad laboral en los centros de trabajo estadounidenses, basándose frecuentemente en las normas NFPA e IEC.
Organismos que regulan el cumplimiento de las normas
La regulación del cumplimiento de las normas internacionales es un proceso multinivel en el que intervienen distintos tipos de organismos. Es importante comprender que las organizaciones internacionales (ISO, IEC) elaboran normas pero no controlan directamente su aplicación. El control se ejerce a través de la legislación nacional y los sistemas de certificación.
| Documento | Organismos reguladores | Sanciones por incumplimiento |
| Directiva ATEX (Directiva 2014/34/UE) | Los principales organismos reguladores en los países de la UE son: Organismos Nacionales de Acreditación, Autoridades Nacionales de Supervisión, Autoridades de Seguridad y Salud en el Trabajo. | Son establecidas individualmente por cada Estado miembro de la UE. Por ejemplo, en Alemania, la sanción por etiquetado incorrecto de equipos puede alcanzar varios miles de euros por producto/lote. |
| Esquema IECEx | Comité de Gestión IECEx, Organismos Notificados (ExCB), Laboratorios de Ensayo (ExTL), Organismos Nacionales de Acreditación, Autoridades Nacionales de Supervisión. | Se trata de un sistema de certificación voluntario, por lo que no se imponen sanciones directamente. Sin embargo, pueden surgir sanciones en caso de: infracción de la legislación nacional al utilizar productos con un certificado IECEx falso/inválido, infracción de las reglas del esquema IECEx por parte de los participantes (ExCB, ExTL), o incumplimiento de los requisitos nacionales que exigen la certificación IECEx. En tales casos, las multas pueden alcanzar decenas de miles de euros. |
| NFPA | OSHA, inspecciones locales (estados/municipios de EE. UU.), servicios de seguridad de empresas, organismos de certificación (UL, FM). | Impuestas por las autoridades gubernamentales por infracciones de la legislación que hace referencia a las normas NFPA; pueden ser significativas (decenas/cientos de miles de dólares) e incluir prohibiciones de actividad, retirada de productos y responsabilidad penal en caso de consecuencias graves. |
| ISO | Organismos de certificación, reguladores nacionales, clientes y socios. | Impuestas por otros organismos (organismos de certificación – suspensión/revocación de la certificación, reguladores nacionales – multas conforme a la ley, clientes – rescisión de contrato, pérdida de reputación) según la situación, y no directamente por ISO. |
| IEC | Organismos nacionales de normalización, organismos reguladores, organismos de certificación (por ejemplo, en el marco de IECEx), organismos de inspección, las propias empresas. | Impuestas por los organismos reguladores gubernamentales que incorporan las normas IEC a su legislación. Por ejemplo, en EE. UU., las infracciones de la legislación sobre seguridad eléctrica pueden dar lugar a multas de decenas de miles de dólares por cada infracción. |
Conclusión
El cumplimiento de los documentos normativos sobre protección contra explosiones es una base fundamental para la seguridad de cualquier empresa que trabaje con sustancias explosivas e inflamables. Descuidar estas normas puede dar lugar a consecuencias catastróficas: desde incidentes con víctimas humanas hasta grandes pérdidas económicas. Conscientes de la particular importancia de este aspecto, ofrecemos una consulta inicial gratuita para verificar el cumplimiento de su empresa con los estándares vigentes de protección contra explosiones. Los especialistas de ATEX.CENTER están listos para responder preguntas sobre la legislación y proporcionar recomendaciones para verificar la conformidad de su producción con las normas de protección contra explosiones.